Roving Caregivers (Cuidadores Itinerantes)
La calidad del personal que promueve la estimulación temprana en los hogares es clave para mejorar las prácticas de crianza. A través de ellos puede garantizarse que las madres, padres y cuidadores cuenten con información sobre las estrategias adecuadas de estimulación, la importancia del juego y de las interacciones.
La intervención Cuidadores Itinerantes (Roving Caregivers) ofrece visitas domiciliarias en las que las familias aprenden la importancia de la estimulación temprana, del apego seguro, y de los lazos con sus hijos. Inicialmente pensada como un entrenamiento para jóvenes desertores de educación en Jamaica, se transformó en un programa de trabajadores comunitarios que ofrecen entrenamiento en prácticas de cuidado a hogares en zonas rurales dispersas. El programa ha sido implementado en otros países, y tiene resultados positivos en los niños más pequeños.
Problemática
La información de calidad sobre prácticas de cuidado puede ser de difícil acceso para familias de menos recursos, y más aún en poblaciones rurales dispersas que no cuenten con servicios formales de cuidado infantil. Dado que los niños pequeños pasan la mayor parte del tiempo con sus cuidadores, estos necesitan recibir información sobre cómo usar el juego y los recursos del hogar para el desarrollo de sus niños. Si las madres, los padres o los cuidadores no tienen acceso al apoyo y orientación adecuados, el desarrollo de los niños puede verse negativamente afectado.
Solución
Cuidadores Itinerantes es un programa de servicios que ofrece entrenamiento a madres, padres y cuidadores a través de visitas domiciliarias, en las cuales se discuten las prácticas parentales y se ofrece información sobre técnicas de estimulación temprana. Durante los entrenamientos, los Cuidadores Itinerantes —trabajadores comunitarios que reciben capacitación para realizar las visitas— enseñan a los padres sobre la importancia del juego, las canciones, las rimas y otras actividades para fortalecer los lazos con los niños. Las visitas domiciliarias se realizan cinco veces por semana y se complementan con una reunión grupal mensual. El programa inició en Jamaica, como una modalidad para entrenar a quienes no completan sus estudios escolares y se transformó en un programa de visitas domiciliarias con una nueva identidad. La modalidad fue adaptada a otros países del Caribe como Dominica, Granada, Santa Lucía, San Vicente y Granadinas, y Belice.
Evaluación e Impacto
Se realizó una evaluación de impacto (cuasi-experimental). Se hizo un seguimiento a aproximadamente 400 niños en Santa Lucía entre 0-24 meses de edad. En 2006, la mitad de los niños vivía en comunidades donde el programa de Cuidadores Itinerantes estaba siendo implementado, la otra mitad de niños vivía en comunidades sin la intervención. Las buenas noticias: El estudio encuentra que el programa mejoró el desarrollo motor y las habilidades de lectura y escritura para los niños más pequeños. Como desafíos pendientes, el estudio señala que la intervención no mostró mejoras en los niños de cohortes de mayor edad.